5화. 학자

[그래서, 효율이 우선이야.]
 
 그 인물을 제대로 보았을 때, 내 숨이 멈춘 것처럼 느껴졌다.  나는 수도 없이 그의 윤곽을 그려본 적이 있다. 눈 속에서, 종이 위에서, 마음 속에서. 그래서 단 한 번의 눈 맞춤으로도 그를 주저 없이 알아볼 수 있었다.  
 
 이성적인 판단이 나오기 전, 그를 되찾은 거대한 기쁨이 나를 압도하기 시작했다. 마치 나를 삼켜버릴 것만 같이. 몸이 저절로 앞으로 나아갔다. 예전처럼 나는 그에게 달려가 그의 품에 안겨 그가 나를 꽉 붙잡아주길 바랐다.  
 
 하지만 이번에는 내가 그 이름을 부르기 전에 팔이 단단히 잡혔다. 귀 옆에서 낮게 경고하는 목소리가 들려왔다.
 
[카를]  
이 사람은 알카이드가 아니야.
 
 내 행동은 마치 일시 정지된 것처럼 멈춰버렸다. 카를은 나를 지나쳐 내 앞에 섰다. 그의 걸음은 느리고 침착했다. 나는 내 앞에 멈춰선 알카이드의 얼굴을 멍하니 바라보았다 부드럽고, 온화하며, 날카롭지 않지만, 눈과 눈썹의 선은 깔끔하고 날카로워 웃지 않으면 차가운 인상을 주는 얼굴이었다.  
 
 이 거리가 되어도 그 얼굴에서 내 마음속의 ‘알카이드’와 다른 곳을 찾을 수 없었다. 혹시 다른 점이 있다면... 내 시선이 잠시 멈췄다.  
 건물에서 나오는 차가운 빛이 그의 몸을 통과하며, 원래 빛을 가릴 자리에서 흐릿한 파란 그림자가 남았다. 우리 앞의 이 사람은 실체가 아니라, 거의 진짜처럼 보이는 영상이었다.
 
[카를]  
... "학자".  
 
카를은 경계하는 목소리로 내게 들리게 말했다. '학자'라는 사람은 그를 살펴보며 가볍게 반문했다.  
 
[학자]  
그대를 어떻게 불러야 하나요? 카를, 샘플 F-5C-0102호, 아니면—— '거미’의 지도자?  
 
 그가 하나하나 호칭을 말할 때마다 카를의 몸은 점점 굳어졌다.  
 
[학자]  
내가 당신의 정체를 알게 되어서 놀랐나? 방금 전, 나도 꽤 놀랐는데.  
 
 학자가 손을 들자, 나는 그의 손에 검고 불규칙한 상자가 들려있는 것을 보았다. 그의 손끝이 살짝 움직이자, 상자에서 조용히 금이 가며 거기서 한 거리가 투영되기 시작했다. 그 거리에서 사람들이 조용히 지나갔다.  
 
 나는 내가 카를과 함께 그 기계문을 들어간 모습도 봤다. 학자는 영상의 속도를 조정한 듯, 그 순간부터 행인의 발걸음은 급히 빨라지더니 곧 정상으로 돌아갔다.
 
[학자]  
셋, 둘, 하나.  
 
영상 속에서 문 안에서 빛이 터져 나왔다.  학자가 손을 내리자, 모든 것이 사라졌다. 비록 카를이 그 사람은 알카이드가 아니라고 했지만, 나는 그때 느껴지는 심장의 떨림을 억누를 수 없었고, 그 사람에서 시선을 뗄 수 없었다.  
 
 그를 본 순간부터 그 생각이 내 마음속에서 자라나기 시작했다. 그에게 다가가고 싶었다. 그는 내가 나아가야 할 길이었으니까. 한 걸음 앞으로 나아가며, 나는 말을 하려 했다.  
 
[카를]  
사람을 잘못 찾으신게 아닐지? 그 카지노의 손님들은 적지 않았어. 적어도 수십 명은 있었다고.
 
[학자]  
일리있군. 그렇기에, 효율이 우선이다.  
 
 그 말이 끝나자마자, 건물의 그림자에서 갑자기 기계들이 움직이는 소리가 들려왔다.  
십여 대의 기계들이 사람 키만큼 높이를 맞추고 동기화되어 한 걸음 내디뎠다. 그들이 땅에 충격을 주며 발을 내딛을 때, 그 소리가 울렸다.  
 
[학자]  
그들을 여기로 데려와.
 
 그 말을 남기고, 학자는 등을 돌려 떠났다. 카를은 허리춤에서 총을 꺼내어 기계들과 교전을 시작했다. 총알들이 내 주위를 스쳐 지나갔다.  
 
 나는 분명히 봤다. 이 기계들은 사람을 해칠 의도가 없었다. 그들은 "사람을 데려가라"는 명령을 받았기 때문에, 그들의 행동은 의도적으로 공손했고 마치 초대하듯이 보였다.  
 
 내가 이런 생각을 하고 있을 때, 갑자기 땅이 갑자기 흔들렸다. 그리고, 기계들이 갑자기 멈춰섰다.  이번에는 나는 내 앞에 나타났던 그 벽을 정확히 보았다.  
그것은 완전히 보이지 않는 것이 아니었다. 그것은 매우 얇고 미세하며, 낮 동안 가려진 별빛처럼 투명하고 흐릿했다.