4화. 타워

 요란한 조명과 부딪히는 술잔 소리로 가득 찬 카지노. 사방에서 들려오는 사람들의 목소리는 계속해서 울려 퍼지며 짜증을 유발하는 배경 소음이 되었다. 이런 답답한 실내의 더운 공기 속에서도 이유 모를 뼛속까지 스며드는 한기는 아마 내 감각이 잘못된 거겠지.
 
[로지타]  
……뭐라고 했어요?  
 
카를이 조용히 나를 바라보았다.  
 
[카를]  
타워에서 알카이드가 처형당하던 날. 그날이 우리가 도망칠 찬스였어. 그 전까지는, 자아를 유지한 거의 모든 사람들은 타워의 실험실로 하나씩 끌려갔지.  

-
 
[청년 A]  
우리도…… 그렇게 되는 거예요? 기억도, 감정도, 의지도 없는…… 그런 존재로?
 
 청년은 무심코 몸을 움직였으나, 등뼈에 연결된 관이 그를 붙잡으며 금속 부딪히는 소리를 냈다. 옆에 있던 사람은 이미 저항을 포기한 듯 비웃음인지 자조인지 모를 표정을 지어 보였다.  
 
[청년 B]  
시간 문제겠지. 그 ‘경화인’들이 처음부터 사람이 아니었던 건 아니잖아? 헛된 희망은 버리는 게 나아. 차라리 내가 경화인이 되면 어디로 가게 될지나 생각해 보라고……  
[청년 A]  
그럴 바엔 차라리 죽는 게 낫죠! 차라리…
 
 청년이 지나치게 몸을 움직이자 관의 연결부가 당겨졌고, 그의 마지막 말은 고통스러운 신음으로 변했다.  
 
 카를의 시선은 그의 동료들——논쟁하는 사람들, 절망에 빠진 사람들, 운명에 굴복한 사람들, 도망치려는 사람들——에게로 향했다. 그리고 그들과 함께 전광판의 깜빡이는 시간을 주시하는 이들에게도.  
 
알카이드가 말했던 시간까지, 남은 시간은 10초.  
 
[카를]  
다들 조용히 해!  
 
9. 8. 7.  
 
[카를]  
잠시 후에 나가면 혼란에 섞여 경화인들 사이로 들어가. 기회를 봐서 서로 연락하자고.  
 
[청년 A]  
그게 무슨 뜻이에요?  
 
6. 5. 4.  
 
[카를]  
못 알아듣겠으면 사람들 따라 뛰어. 너, 살고 싶긴 해?  
 
 모든 빛이 동시에 꺼졌다. 움직일 수 없을 것 같던 탑이 마치 갑자기 멈춰 선 듯했다.  
 
0.  
 
 머리 위의 금속 벽이 쿵 하는 소리와 함께 부서졌다. 기류가 사람을 넘어뜨릴 듯했고, 위에서는 폭발 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다.  

-

 
[카를]  
알카이드는 이미 모든 준비를 끝냈어. 그는 자신이 처형당할 날을 알고 있었지. 그는 마지막 순간 스스로를 파괴하더라도 그 중요한 ‘비밀’을 지키겠다고 했어.  
 
‘비밀’이라는 단어는 나로 하여금 꿈속에서 보았던 모든 것을 떠올리게 했다. 기계들이 알카이드를 플랫폼 위에 묶어 놓고, 그의 ‘의식 속 비밀’을 털어놓으라고 강요하던 장면.  
 그 다음은 거대한 폭발이었다.  
 
 온몸에 스며드는 차가운 공기가 내 모든 감각을 얼어붙게 만들었다.  
 
[카를]  
……너, 괜찮아?  
 
 그의 질문은 내 귀에 울렸지만, 무언가에 막혀 정확히 들리지는 않았다. 손끝이 차가운 물건에 닿았다——어머니가 남긴 청금석 목걸이인가, 아니면 내가 가져온 부서진 부적의 병인가?  
 감정의 격렬한 소용돌이로 인해 무의식적으로 새어나온 영력이 무언가를 자극한 듯했다.  손끝에서 빛이 갑자기 터져 나와 내 모든 의식을 휩쓸었다.  
 
 의식을 되찾았을 때, 나는 한 지하 통로에 서 있었다. 카를은 조금 떨어진 곳에서 어깨와 팔을 주무르고 있었다.  
 
[??]  
……정말 무겁네, 진짜.  
 
 이전에 일어났던 모든 일들이 기억 속으로 밀려왔다. 모든 게 사실이었다. 심문, 폭발…… 그리고 알카이드의 죽음. 그 꿈은 아직 일어나지 않은 예고가 아니었다.  
 그것은 내가 이 세계에 도착하기 전, 이미 벌어졌고 바꿀 수 없는 일이었다.  
 
[로지타]  
알카……  
 
 내 목소리는 전례 없이 쉰 소리가 났다. 카를이 소리를 듣고 고개를 돌렸다.  
 
[카를]  
……일어났어?  
 
[로지타]  
……  
 
나는 아무 대답도 할 수 없었다. 머릿속에서는 수많은 생각들이 서로 충돌하고 있었다. 몸은 명확한 지시를 받지 못한 채, 굳어 움직일 수 없었다.  
 
[카를]  
방금 네가 낸 빛은 뭐야? 그 정도로 큰 소리면 탑이 분명 눈치챘을 거야……  
 
“타워”?  
——그래, 타워다. 혼란스러운 생각들 사이에서 이 단어는 실로처럼 드러났다.  
나는 본능적으로 그 실을 잡았다.  
 
[로지타]  
그 타워, 어디에요?  
 
[카를]  
……그걸 왜 물어?  
 
 카를이 경계의 시선을 보내며 물었지만, 나는 몸을 일으키며 같은 질문을 반복했다.  
 
[로지타]  
타워는 어디에요?  
 
 모든 사건의 근원이 타워와 무관하지 않을 것임이 명백했다. 나는 한 글자 한 글자 또렷하게 말했다. 카를은 미간을 찌푸리며 뭔가를 깨달은 듯했다.  
 
[카를]  
……탑에 맞서려고?  
 
 내가 대답하기도 전에 그는 서둘러 말을 덧붙였다.  
 
[카를]  
그렇든 아니든, 그 생각은 접어둬. 탑은 네가 생각하는 것보다 훨씬 위험해.  
 
[로지타]  
알아요.  
 
[카를]  
위험한 걸 알면서도 가겠다고?  
 
[로지타]  
알카이드도 위험한 걸 알면서 당신들을 구했잖아요!  
 
 나는 무의식적으로 내뱉고 말았다. 그리고 카를의 얼굴이 순식간에 어두워지는 것을 보고, 나도 순간 냉정을 되찾았다. 내가 잘못된 말을 했다는 걸 깨달았다.  
 
[로지타]  
당신도 마찬가지잖아요. 위험을 알면서도 타워에 발각되기 전에 저를 데리고 나왔잖아요.  
 
 카를은 쓴웃음을 지었다.  
 
[카를]  
……왜냐면 너는 자아를 가진 사람이니까.  이 세상에서, 질서에 고정되지 않고 자아를 유지한 사람은 모두 동료야. 내가 너를 구한 것도, 알카이드가 우리를 구한 것도 같은 이유야——우리는 동료를 위해 기꺼이 싸운 거지.  
 
——“기꺼이”.  
 그 순간, 익숙한 어조에서 알카이드의 선택을 이해할 수 있었다.  

항상 그랬다. 

 그는 거듭해서 스스로를 희생하며 다른 이들을 위해 싸웠다. 얼음 같은 긴 밤을 비추는 별이 되기 위해 자신을 불태웠다.  
 참았던 눈물이 조용히 한 방울 떨어졌다. 나는 고개를 숙이고, 가볍고 느리게 웃음을 터뜨렸다.  
 
[로지타]  
알카이드는…… 제 연인이에요. 이보다 더 자랑스러웠던 적은 없었어요.  
 
 한동안 지하 통로에는 어떤 소리도 들리지 않았다. 카를은 갑자기 몸을 돌려 묵묵히 앞으로 걸어갔다. 그가 내게 길을 안내하고 있음이 명확했다.  
 
 지하 통로의 위쪽은 낯익은 거리였다. 이 세계의 건물들은 모두 마찬가지였다. 차가운 철골로 된 구조물은 어딜 봐도 차이가 없었다.  
카를이 걸음을 멈추고 나를 바라보았다.  
 
[카를]  
……알아둬야 할 게 하나 있어.  
 
[??]  
호오, 뭘 알아둬야 하는데?  
 
 도로 끝 모퉁이에서 차가운 푸른빛이 비치며, 나는 익숙한 한 사람의 모습을 보았다.